Qu’est-ce que le monoxyde de carbone (CO) ?

Surnommé le « tueur silencieux », le monoxyde de carbone (CO) est un gaz toxique issu de la combustion incomplète de diverses substances contenant du carbone. Parmi les principales sources de CO, on trouve :

• Le bois

• Le charbon

• Le gaz

• L’essence

• Le fioul

• Le pétrole

La production de CO se produit principalement lorsque l’oxygène fait défaut lors du processus de combustion. Ce qui rend ce gaz particulièrement dangereux, c’est qu’il est :

• Incolore

• Inodore

• Insipide

D’où son surnom. Le monoxyde de carbone se diffuse rapidement dans l’air. Une concentration élevée peut entraîner une intoxication mortelle en quelques minutes seulement.

Les effets du CO sur l’organisme

Sur le plan chimique, le CO se fixe à l’hémoglobine chez l’homme avec une affinité 230 fois plus forte que l’oxygène. Cela conduit à un manque d’oxygène dans le sang. Les conséquences ? Une asphyxie qui peut s’avérer fatale si aucune intervention rapide n’est faite.

Quels appareils domestiques peuvent générer du CO ?

De nombreux équipements à la maison, surtout s’ils sont mal entretenus ou mal ventilés, peuvent émettre du monoxyde de carbone. Attention aux :

• Chaudières à gaz, fioul ou charbon

• Poêles à bois ou à charbon

• Chauffe-eau à gaz ou fioul

• Appareils de cuisson à gaz

• Groupes électrogènes 

• Barbecues, braseros

• Chauffages d’appoint

L’hiver, avec l’utilisation accrue des systèmes de chauffage, est une période à risques. Une mauvaise évacuation des gaz de combustion peut augmenter considérablement les dangers d’intoxication.

Détecter du monoxyde de carbone dans votre maison

Investir dans un détecteur de CO

La seule façon de détecter le monoxyde de carbone dans une habitation est d’utiliser un détecteur de CO. Ces appareils sont spécialement conçus pour réagir au niveau de CO présent dans l’air. Une alarme se déclenche dès que la concentration devient dangereuse.

Installation du détecteur CO

Pour une protection optimale, suivez ces recommandations :

• Installez-le près des sources de combustion (chaudières, poêles) mais pas trop près pour éviter les fausses alertes.

• Placez-le dans les pièces de vie où les occupants passent le plus de temps, comme le salon ou les chambres.

• Respectez la hauteur conseillée dans le manuel d’installation, souvent au niveau des yeux.

• Évitez les zones trop ventilées comme les portes et fenêtres.

Détecteur de CO : Obligation ou recommandation ?

En France, l’installation de détecteurs de CO n’est pas encore obligatoire, contrairement aux détecteurs de fumée. Cependant, elle est vivement recommandée dans les foyers équipés d’appareils à combustion. Dans certains pays étrangers, comme au Royaume-Uni, la présence de ces détecteurs est imposée pour prévenir les accidents.

Choisir le bon détecteur de monoxyde de carbone

Voici quelques critères à considérer lors de votre choix :

• Conformité à la norme européenne EN 50 291

• Durée de vie du capteur (5 à 10 ans)

• Alarme sonore d’une intensité supérieure à 85 décibels

• Alimentation, qu’elle soit par piles ou sur secteur

Installation et maintenance : qui s’en charge ?

Vous pouvez installer vous-même un détecteur de CO acheté dans le commerce. Les instructions sont généralement claires. Toutefois, l’aide d’un professionnel peut être envisagée pour plus de tranquillité.

Les dangers de l’intoxication au monoxyde de carbone

Les causes

L’intoxication au CO provient principalement de :

• Appareils de chauffage mal entretenus

• Systèmes incompatibles de conduits d’évacuation des fumées

• Dysfonctionnements techniques

• Conditions climatiques extrêmes

Les chiffres

Environ 3 000 cas d’intoxication au CO sont signalés chaque année en France, entraînant la mort d’environ 100 personnes. Les installations défectueuses sont souvent en cause.

Les symptômes

Les premiers signes d’intoxication ressemblent à ceux d’une grippe :

• Maux de tête

• Nausées

• Vertiges

• Fatigue

Si l’exposition continue, les symptômes peuvent s’aggraver, menant à des lésions graves voire à la mort en moins de 20 minutes. Les personnes les plus vulnérables (personnes âgées, femmes enceintes, enfants) sont généralement les premières à être touchées.

Réagir face à une intoxication au CO

En cas de suspicion d’intoxication :

• Aérez immédiatement les lieux

• Évacuez les occupants

• Appelez rapidement les secours en mentionnant un possible cas d’intoxication

Les victimes reçoivent souvent de l’oxygène pur pour éliminer le CO du sang.

Prévenir l’intoxication au monoxyde de carbone

Voici quelques gestes à adopter :

• Entretenez régulièrement vos appareils de combustion.

• Vérifiez les systèmes de ventilation.

• N’utilisez pas d’appareils de chauffage d’appoint dans des espaces mal ventilés et confinés.

• Installez un détecteur de CO dans les zones à risque.

Avec de bonnes pratiques et la présence d’un détecteur de CO, il est possible de réduire considérablement les risques d’intoxication et de protéger votre santé ainsi que celle de vos proches.